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旁连连点头，压着声音嚎叫：“大人救我。”

    ??刘鉴诧异地望了他一眼：“你怎么知道来这儿找我？”

    ??高亮回答：“是王大人说的，说您在这儿，给了我一块腰牌进来，还说要想活命，去找刘……刘大人您哪。”

    ??刘鉴越发觉得可怪：“这王远华既要活祭了你，怎么又肯指点你活命之路？别着急，你把前因后果一丝不差地说给我听。”

    ??高亮深深喘了口气，连说带比划，却原来他上午和捧灯分手，自去工棚里干活，正搭着脚架，却听背后“噫”了一声，回头看时，是一个削瘦的鼠须男子，不是旁人，正是那工部都水司的员外郎王远华。

    ??高亮吓了一跳，急忙转过身来行礼。王远华目光闪烁，打量了他半晌，然后问：“你脑后有煞气，家中可有横死之人？”

    ??高亮拜伏着说：“大人明鉴，小人的爹月前确是遭了水厄，刚下葬没几天，本不该来上工，可是家里……”王远华一皱眉头：“水厄？你如何知道是水厄？”高亮在长官面前不敢隐瞒，就把刘鉴指点自己父亲躲在家里避难，父亲怎么算错了日子，以至于掉在水沟里过了世，凡自己知道的前因后果全都说了。

    ??王远华听完他的话，冷冷地哼了一声：“刁民！我《大明律?礼律》有云：‘妄称谙晓扶鸾祷圣、书符咒水，一切左道乱正、邪术煽惑人民，为首者绞，为从者徒。’刘鉴他我管不着，你在我这里乱说怪话，我便要拿你去活祭了大钟！”

    ??高亮唬得连磕响头：“草民无知，大人饶命呀！”

    ??王远华撇了撇嘴：“大钟欲成，原须有生灵祭祀，我看你也无牵无挂，又有煞气缠身，不如就此祭了炉，也算你一桩功德。你且去想吃什么便吃什么，洗沐干净，明晨来此——你也不用想跑，跑不了的。”

    ??高亮如同五雷轰顶，膝行上前抱着王远华的腿哭叫：“大人，大人！高家只剩我一个人了，不能跟这儿绝了香火呀！”

    ??王远华低下头，掏出一枚腰牌递给他，缓缓地说：“要想活命，去找刘鉴。你不是和他相熟么？他现下就在工曹衙门，你拿了这个便可进去。”

    ??“然后，小的就来了，”高亮述说完毕，却看对面刘鉴脸色逐渐发青，声音不由得越发低了下去：“刘大人，小的口无遮拦，把您给说出去了……”

    ??刘鉴恨得直想跺脚，却终于还是忍住了：“你那么多话干嘛？随便说街上相面的告诉你爹要避水厄不就行了？”捧灯插口说：“尊主，我观王远华亦非真要杀却高亮，特以此相试耳。”刘鉴喝叱道：“闭嘴！”随即放缓语气，转向高亮说：“王大人和我是旧相识，他故意开个玩笑吓唬你呢。别怕，我给你写封信带给他，可保无事。”说着一摊手，捧灯急忙从褡包里取出毛笔，却停了停，赔笑说：“尊主，咱就带了朱砂黄纸……”

    ??刘鉴一脚踢过去：“去借呀！”捧灯“唉”了一声，赶紧冲出门去了。

    ??高亮见刘鉴的右手笼在袖子里，袖子“突突”乱动，两眼望着房梁，脸色似怒似喜，不禁心里忐忑，不知道这场飞来横祸究竟能不能避过去。时候不大，就见捧灯端了笔洗、墨盒并一摞素笺匆匆跑进来，铺在书桌上，说：“尊主请用。”

    ??刘鉴拾起笔来，舔饱了墨，沉吟半刻，一挥而就，然后折了几折，递给高亮说：“你即刻回去交给王大人，但千万不可私自拆开，否则神仙也救不了你。”高亮点头哈腰地把信笺揣好，回答说：“大人放心……小人也不识几个大字儿。”

    ??刘鉴又嘱咐说：“王大人如果问我在干什么，你就说我在工曹院子里乱转，从东看到西，从南量到北，你也不知道我在干什么。记住了吗？”高亮连连点头，又复述了一遍，这才磕个响头，转身出屋去了。

    ??捧灯扒着门缝看高亮走远了，这才蹩回来，小心翼翼地问刘鉴：“尊主，这王远华打的什么鬼主意？”

    ??刘鉴脸色略显凝重，缓缓地说：“这人心思酷烈，虽然走这一步只为了试探我知道他多少秘密，但如果处置不当，只怕他真会把高亮活祭了华严大钟。”

    ??捧灯吓了一大跳：“那、那、那……尊主，可能攘解否？”

    ??刘鉴点点头，随即又摇摇头，把毛笔在笔洗里涮涮，交给捧灯收了起来：“我给王远华写信，点了他一下。现在我们谁也拿对方没办法，只是今后行事，还得越发小心才好。工曹这次的事儿，我是不能够再掺和了。”

    ??捧灯“啊”了一声：“尊主，然则那宋大人……”

    ??刘鉴摆摆手：“不用‘然则’，这儿其实也不过是王远华打死沈万三的余波，过去了也就没事儿了。”捧灯见他说得轻巧，却也不敢反驳，只觉得主人胆小怕事没担当，嘴里不由得嘟哝了两句。忽见刘鉴面色一沉，随即门被推开，原来是宋礼走了进来。