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道：“我自从投军以来，就不爱听‘公子’这称呼了，咱们认识多年，客气什么？直呼姓名得了。”

    ??小吏憋屈赔笑，“曹公子说笑了。其实，在下姓朱。”

    ??“啊？”曹达一拍额头，歉意表示：“瞧我这脑子！不小心记错了，原来你不是苟姓，而是朱姓。”

    ??姜玉姝垂首，忍俊不禁，余光一扫：周围人都低着头，有些憋得住，有些笑得肩膀发抖。

    ??小吏笑脸一僵，难堪杵着，却因吃过闷亏，敢怒不敢言，内心破口大骂：这个瘟神衙内，怎么还没被北犰乱刀砍死！

    ??万斌眯起眼睛一扫，脸色更黑了，心里堵得慌，喝问：“曹达，原来门是你踹的？”

    ??“万大人，久违了，小子给您请安。”曹达笑嘻嘻，先是抱拳施礼，而后挠挠头，垂眉臊脸，懊恼解释道：“唉，大人有所不知，我们几个奉命来此办差，一进村便发觉村民稀少，正纳闷，忽然听见惊恐求饶哭声，便猜测：糟糕，难道是敌兵袭击村庄杀害无辜？这还了得？我们忧心焦急，疾冲赶来救援，遇门挡路，我害怕迟一步就少救一个人，无奈只能踹门。”

    ??众村民听了，大为动容，感激仰视边军，当即有人脱口小声说：“军爷放心，一扇门而已，不要紧的。”

    ??“回头修一修，接着用。”

    ??“山里多的是木头，门板不值得什么。”

    ??……

    ??万斌脸色黑沉沉，眼睁睁看着俩仇家唱双簧，左一句“杀敌救人“、右一句“边军职责“，大义凛然……他满腹怒气，却不便发作，语调平平地问：“办差？你们到这儿办什么差？”

    ??曹达笑了笑，歉意答：“抱歉，军中机密，禁止外泄，请恕不能相告。”

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    ??姜玉姝暗乐，一边听曹达挤兑知府，一边趁机把事情的来龙去脉告诉丈夫。郭弘磊听完缘故，更加愤怒，极力克制，严肃问：“不才也曾读过《大乾律法》，竟不知其中哪一条哪一款规定流犯不准无偿办私塾？舍弟辛劳耕作之余，善意授课教化孩童，居然做错了？”

    ??“哼，流犯本应该一心一意地屯田！”

    ??万斌气势威严，责备指出：“郭弘哲不仅不务正业，而且不够资格，连秀才功名也无，拿什么‘教化’学生？”

    ??郭弘磊挑眉，不答反问：“难道全天下私塾的先生统统至少是秀才？”

    ??“你——你放肆！”万斌大腹便便，怒中一激动便喘，本欲答“当然“，却心知：在贫困之地，缺乏读书人，童生也当得私塾先生。

    ??曹达拽了郭弘磊胳膊一把，状似打圆场，“万大人息怒，弘磊一贯好学，他不过是虚心求教罢了，您不教，也没什么的。”语毕，他提议道：“算了算了，知府公务繁忙，无暇赐教。这些难题，你回营请教窦将军吧，将军肯定乐意赐教！”

    ??窦将军？赫钦卫指挥使窦勇？郭弘磊的靠山？万斌脸色一变，欲言又止，意欲发怒，却又顾忌窦勇——他虽是知府，却不敢草率得罪指挥使。

    ??“看来，只能如此了。”郭弘磊会意，板着脸说：“咱们身负差事，军令如山，规定于期限内完差，可如今万知府正在审问村民，估计一时半刻审不完。麻烦了，咱们该怎么办？”

    ??曹达叹了口气，憋着笑，苦恼答：“知府在上，我能有什么办法？弟兄们有没有办法？”

    ??同行边军彼此要好，冲锋陷阵并肩杀敌的情谊，最重义气，纷纷摇头答：“没法子。”

    ??“我也没辙。”

    ??“白跑一趟啊。既然官府要严惩村民，咱们办不了差，索性回营吧？详细禀明缘由，请将军定夺。”

    ??“嘿，好主意！”曹达一拍手，“弟兄们，回营！诸位大人，告辞。”说话间，他推着郭弘磊往外走。

    ??万斌顿时急了，起身喝道：“站住！”

    ??郭弘磊冷静问：“知府有何吩咐？”

    ??“本官只是例行巡查、体察民情而已，何来‘审问严惩乡民’之说？”万斌站在阶上，几乎气急败坏。

    ??郭